Τα αστικά λύματα αποτελούν μία από τις κύριες πηγές ρύπανσης των υδάτων εάν δεν συλλέγονται και δεν υποβάλλονται σε επεξεργασία σύμφωνα με τους κανόνες της ΕΕ.

Είναι συχνά μολυσμένο με βακτήρια, ιούς, επιβλαβείς χημικές ουσίες, συμπεριλαμβανομένων των μικρορυπαντικών, και μια υπερφόρτωση θρεπτικών ουσιών, τα οποία, όταν δεν υποβάλλονται σε επεξεργασία και απορρίπτονται στο περιβάλλον, επηρεάζουν την υγεία μας και βλάπτουν τα ποτάμια, τις λίμνες και τα παράκτια ύδατα.

Από την έκδοση της οδηγίας της ΕΕ για την επεξεργασία των αστικών λυμάτων το 1991, η ποιότητα των ευρωπαϊκών ποταμών, λιμνών και θαλασσών έχει βελτιωθεί ριζικά. Με τη βοήθεια της χρηματοδότησης της ΕΕ, τα κράτη μέλη έχουν δημιουργήσει συστήματα αποχέτευσης και σταθμούς επεξεργασίας αστικών λυμάτων.

Πάνω από 30 χρόνια αργότερα, η αναθεωρημένη οδηγία για την επεξεργασία των αστικών λυμάτων βασίζεται σε αυτή την κληρονομιά και αντιμετωπίζει την εναπομένουσα ρύπανση και τις νέες προκλήσεις στη διαχείριση των αστικών λυμάτων.